P-40戰鷹式戰鬥機由寇帝斯公司（Curtiss）以該公司設計生產的P-36戰鬥機機體，搭配上艾利遜發動機公司研製的V-1710-19液冷式發動機結合而成的新戰鬥機。就性能而言，P-40與1940年代初的軸心國戰機性能相較顯得平庸；然而它生得及時，成為1941年美國正式參戰時唯一已經進入量產階段的單座戰鬥機，因此本機除了美軍自用外，也大量軍援給各同盟國使用，成為二戰初盟軍奮戰的象徵性機種。 1944年11月P-40停產，總共生產了13,738架，在美國戰鬥機生產紀錄中排名第3。
說到P-40，就不得不說一下它機頭上獨特的「鯊魚嘴」標誌了。隨著北非戰役的開始，1941年6月，P-40首次參戰，第一批駕駛「戰斧」作戰的英國皇家第112中隊，將「鯊魚嘴」作為機頭藝術塗裝在了他們的P -40上，使得這個標誌成為了盟軍航空部隊的特色。
雖然P-40在高空作戰中不如德國空軍戰鬥機如梅塞施密特Bf-109或福克沃爾夫Fw-190，並且在西歐北歐的作戰中很少使用。然而，在1941年至1944年之間，P-40在盟軍的三個主要戰場中發揮了關鍵作用：北非、西南太平洋和中國。
雖然它的設計可以稱為平庸，被戰時盟軍認為僅適用於近距離空中支援，但戰後的研究包括對盟軍中隊的記錄進行詳細審查後，發現情況並非如此：P-40作戰表現非常出色，作為空中優勢戰鬥機時，有時遭受嚴重損失，但也對敵機造成非常沉重的打擊。根據戰時統計，來自7個不同國家（英格蘭，澳大利亞，紐西蘭，加拿大，南非，美國和蘇聯）的200多名盟軍P-40戰鬥機飛行員成為了飛行王牌，作為戰鬥機在性能過時之後很久就將其作為地面攻擊飛機又投入了生產。
